Het is 2246 en je deed iets belachelijk kleins. Elf dagen lang een complete orbitale lounge gereserveerd met één handdoek. Een holo-bibliotheekboek 214 jaar te laat teruggebracht. Een vrachtschip dwars over drie dockingplaatsen geparkeerd. De boete is absurd en je gaat hem nooit betalen.

Dus biedt THE CHAIR — een piepklein, stokoud mierachtig rechterwezen op een gigantische troon, met een hamertje zo groot als een tandenstoker — het alternatief: Corporate Service. Je mag kiezen. (Je mag niet kiezen.) Haar griffier Vael vertaalt het geklik.

Je krijgt Vergunning N: StarCorp, een lege overheids-bv, gedropt in een gesloten markt met tot zeven gevestigde concerns. Laat hem groeien tot hij er zelf een is, en de vergunning wordt een oorkonde: het bedrijf is van jou. Intussen citeren het nieuws, het café en je concurrenten je strafblad bij elke gelegenheid.

26 sterrensystemen, en je kent er één

De sector begint in het donker. Stuur scans uit om stelsels in kaart te brengen en hun werelden te verkennen; elk stelsel dat je in kaart brengt, kleurt zijn eigen hoek van de kaart met de hemel van zijn ster, van het roestrood van een rode dwerg tot de gloed van een blauwe reus. Kies dan waar je je vlag plant: een bewoonbare wereld vol dorstige klanten, een asteroïdengordel vol metaal of een bevroren maan vol water.

• Elke wereld heeft zijn eigen bevolking, welvaart en smaak
• Verkoopagenten reizen tussen stelsels, en afstand telt
• Wat je niet weet over je concurrenten, moet je zelf uitzoeken

Metaal bouwt. Water brouwt.

Koop wat je nodig hebt op de grondstoffenmarkt of haal het zelf uit de grond. Een mijn op een goede afzetting verdient zichzelf in een paar jaar terug; waardeer er een op een arme afzetting op en dat geld zie je nooit meer terug. Concurrenten handelen op dezelfde markt — als iedereen bouwt, wordt metaal duur.

• Een levende markt met prijzen die op elke transactie reageren
• Mijnen en ijsboren, op te waarderen in vijf niveaus
• Verkoop je overschot met de hand, of automatisch boven een voorraad die jij instelt

Leid de mensen op die het runnen

Je eerste station is je hoofdkantoor. Raadpleeg je hoofden financiën, logistiek, marketing en onderzoek wanneer je maar wilt — en investeer in hun opleiding. Opgeleid management maakt elke afdeling goedkoper, slimmer en veiliger, en geeft scherper advies. Je directieassistent vertelt je wat het belangrijkst is zodra je binnenstapt. Je concurrenten leiden hun mensen ook op.

• Vier afdelingen, elk drie niveaus
• Advies van de basis tot prognoses en scenario’s
• Eenmalig opleidingsgeld, elke week een salaris

De melkweg is raar. Plan daarop.

Zonnevlammen, stakingen bij het ijs, hittegolven, een peuter van wie het eerste woordje “Gulst” is. GNN brengt het allemaal: een rode nieuwsticker onder het spel en tv-balken voor Nieuwsflits en Markten, die elkaar afwisselen op één plek. Wereldgebeurtenissen buigen vraag, prijzen en energie wekenlang om — voorgelezen door de nieuwslezer, met het effect erbij, zodat je kunt reageren.

• 40 gebeurteniskaarten, goed en slecht
• Kies je Lotgevallen: Uit, Gunstig, Eerlijk, Hard of Wild
• Een live nieuwsstudio, een rode nieuwsticker en bulletins die nooit stilvallen